La Papaya (Carica papaya L.) è una pianta originaria dell'America Centrale, molto duffusa in Brasile e nelle Isole Hawaii. Dalla sua terra d'origine la Papaya si è successivamente propagata in tutte le regioni tropicali e subtropicali; Attualmente in tutto il mondo se ne coltivano circa 50 varietà diverse.

La papaya è una pianta che richiede terreni in cui l’acqua possa circolare rapidamente e temperature non inferiori a 0°C, per tali motivi in Italia la papaya viene coltivata solo in Sicilia nei mesi invernali con l’utilizzo di serre.

Il frutto della papaya è di forma simile alla pera con buccia liscia e sottile, di colore verde se acerbo o giallo-arancione in maturazione. Il sapore è dolce e molto aromatico.

La papaya ha notevoli effetti benefici sull’organismo, infatti contiene un enzima la papaina, che ha un’azione proteolitica quindi molto utile nella digestione. Ma la papaya è ricchissima anche di vitamine, antiossidanti (selenio, flavonoidi, carotene e provitamina A), minerali e aminoacidi.

In particolare la papaya è ricchissima di vitamina C (più del kiwi e della carota), di carotenoidi (più delle banane, dei limoni e perfino delle carote), di ciproxantina (antiossidante naturale). La Papaya, inoltre, è ricca di minerali, in particolare potassio, magnesio e calcio, utili per le ossa, soprattutto durante la menopausa per prevenire l'osteoporosi.
Come sappiamo gli antiossidanti proteggono il corpo dai radicali liberi che sono responsabili dell’invecchiamento cellulare pertanto la papaya può essere definito il frutto della giovinezza